はらっぱ　小話

「重いんだけど」

と、振り向いた顔は私の友達ではなかった。ずっと友達だと思って、縋り付いていたリュックから手を離す。けっこう長い間このリュックを掴んでたんだけど…。

「すいません」

えへっと笑ってごまかそうとしてみたけれど、彼は冷やかなままだ。小柄な、同年代、かな？　首からゾンビのえじきを３つもぶら下げている。数が多くても効果は一緒だと思う。けれど、やたらとゾンビに追いかけられた理由がわかった。その子のゾンビのえじきのせいだったんだ。そのせいもあって、長い間、友達と気づかずにいたんだろう。

「まぁ、いいけど。それ、どこで売ってるんですか」

そう言って私が首からかけているゾンビの血をしめした。フードカートとかどこでも売ってるんだけどな。ここからなら…

「あっちのフードカート、です」
「フードカート」

私の言葉を繰り返して、パンフレットに目をこらす。パークに慣れてないみたいだ。イントネーションも関西じゃないし、遠方から来たのかも。その時、私の携帯が鳴った。友達からラインが入ったのだ。

「えっ、ひどー」

友達たちは、はぐれた私を置いて、先に貞子に行ってしまった。

「何、置いてけぼりにされたの」

彼はふっとバカにしたように笑った。誰のせいだと思ってるんだ。いや、自業自得だけど。それでもバカにされたことに、むっとして無言でにらむけど彼は気にするそぶりもない。

「じゃあ、ちょうどいいや。フードカートまで案内してもらえますか」
「は」
「だって、一人でしょ。今オレと離れて大丈夫なんですか」

丁寧な言葉使ったり、無遠慮だったり、今一つ、この子がつかめない。ただ、わかったことは一つだけ。私の好きなＳっ気を醸し出しているってこと。

確かに友達とはぐれたし、このゾンビエリアで一人になるのはイヤだ。

彼に了承するよりも早く、後ろでキャーという悲鳴とブィーンというイヤな音が響いて、私は彼の後ろに素早く回る。彼は来た来たと喜んでスマホのカメラをかまえている。

ゾンビは彼をめがけてやってくる。嬉しそうに写真を撮る彼の後ろで、今日の夜はきっと長くなると思った。

ビシッといつも通りのデコピンのはずだった。
イタッと額を押さえる彼女の目が涙目になっている。
あれ、いつもよりも強かった？
元々オレは素直じゃないし、照れ隠しもあって、つい好きなだけに彼女には悪態をついてしまう。
傷つけたいなんて思ってない。だから、そんなにきつくはしていないはずだ。
少し心配になって、でもそんな素振りは見せずに彼女の額に置かれた手をのける。
「小湊？」
オレのいつもとは違う行動に彼女は涙目のまま顔を上げた。
額は少し白いひっかき傷になっていた。爪がひっかかってしまったのだろう。
そういや、昨日切ろうと思ってたんだった。
彼女の後ろ頭に手を回して、自分も一歩彼女に近づいた。
そのまま、額にくちびるをそっとつける。ごめんって口にしないかわりに。
彼女の顔は一瞬で赤く染まった。その顔を手で無理やり押すようにして向こう側に向ける。
今の自分の顔は見られたくない。
だって、きっとオレは耳まで赤くなっているに違いないから。